Родился в 1908 году в семье крестьян-колхозников. С 1925 года состоял в комсомоле. М.И. Токарев получает образование в г. Советске (1925–1929 годы), и с 1928 года в течение трех лет работает там агрономом.
С 1931 по 1933 год служит в армии командиром отделения. В 1932 году становится кандидатом в члены партии, и через некоторое время получает партийный билет. В 1933 году поступает в пединститут г. Вятки.
В течение года (с октября 1938 по октябрь 1939 года) работает директором средней школы № 6 имени Л.Б. Красина.